À retenir
- Les lichens brillamment colorés revêtent les champs de lave en oranges, jaunes et gris, prospérant où presque rien d'autre ne survit sur la pierre volcanique nue.
- Les rapaces survolent les falaises de Famara pendant votre trajet. Observez les crécerelles et autres oiseaux de proie chassant à travers les pentes du nord.
- Les chèvres sauvages parcourent toujours le terrain volcanique, et les lézards établissent leurs maisons dans les fissures au cœur de la lave elle-même, adaptées à la chaleur et à l'aridité extrêmes.
- De nombreuses plantes et animaux trouvés sur ces pentes n'existent nulle part ailleurs sur Terre. L'isolement des Canaries a créé des espèces que l'on ne trouve dans aucun autre paysage.
- Les cactus robustes prospèrent ici, certains historiquement cultivés pour la teinture à la cochenille. Les plantes s'abreuvent d'humidité soufflée par la brume marine, survivant où les précipitations tombent à peine.
Les lichens pionniers peignent la roche volcanique
Alors que votre buggy traverse le malpaís sombre (mauvaises terres) du nord de Lanzarote, la lave nue qui semble sans vie à première vue est en réalité vivante de couleur. Les lichens sont les premiers organismes à coloniser la roche volcanique fraîche, la décomposant chimiquement et physiquement pour créer la fondation de toute la vie qui suit. Sur les champs de lave de Lanzarote, vous apercevrez des taches brillantes d'orange, de jaune, de gris et de noir qui recouvrent la pierre. Ce ne sont pas des plantes ou des champignons seuls, mais un partenariat : des algues ou des cyanobactéries vivant dans un tissu fongique, chacune fournissant ce que l'autre ne peut pas créer. Le lichen orange que vous voyez le plus souvent est probablement Caloplaca, qui prospère dans le climat sec de l'île et la lumière solaire intense. Au cours des décennies et des siècles, ces humbles pionniers accumulent la matière organique, piègent la poussière soufflée par le vent et les graines, et transforment progressivement la roche stérile en un sol capable de soutenir des plantes plus grandes.
Les lichens colorés servent d'indicateur de la qualité de l'air et de l'âge de la coulée de lave elle-même. Les coulées plus anciennes soutiennent une plus grande diversité de lichens car l'altération a créé de minuscules poches où l'humidité peut s'accumuler. Les coulées plus jeunes, encore relativement lisses, accueillent moins d'espèces. Alors que vous traversez le terrain volcanique vers Peñas del Chache, le plus haut sommet de l'île, remarquez comment la couverture de lichens augmente sur les pentes orientées vers le nord où la brume marine fournit occasionnellement de l'humidité. Ces organismes résilients peuvent survivre des mois sans eau, entrant dans un état dormant jusqu'au retour de l'humidité. Ils commenceront la photosynthèse dans les heures qui suivront l'absorption d'humidité de l'air atlantique, ce qui les rend parfaitement adaptés aux conditions arides de Lanzarote.
Cactus cochenille : une culture écrite à l'encre rouge
Les cactus figuiers de Barbarie parsemant les pentes du nord racontent l'histoire du passé colonial de Lanzarote. Ces plantes sont arrivées du Mexique au 16e siècle et ont bientôt été cultivées intensivement pour la cochenille, une teinture cramoisie extraite des minuscules insectes parasites qui vivent sur le cactus. Pendant plus de 300 ans, la cochenille était l'une des teintures les plus précieuses du monde, valant son poids en argent, et le sol volcanique de Lanzarote s'est avéré idéal pour la culture. Les insectes se nourrissent de la sève des cactus, stockant le pigment carmin dans leurs corps. Les agriculteurs récolteraient les insectes en les brossant de la plante, les séchaient et les réduisaient en poudre pour créer les rouges et les magentas brillants qui coloraient les robes royales européennes et les peintures baroques.
Bien que les teintures synthétiques aient largement remplacé la production de cochenille, les cactus sauvages et semi-cultivés poussent encore à travers l'île, y compris le long de l'itinéraire que votre buggy parcourt. Vous pouvez les identifier par leurs tiges plates en forme de pagaie couvertes de grappes d'épines fines. Les petits fruits rouges ou violets apparaissent en fin d'été. Aujourd'hui, ces cactus font partie du caractère du paysage, mais ils restent un rappel des forces économiques qui ont façonné les Canaries. Certains spécimens sont les descendants de plantes qui poussent ici depuis quatre siècles, survivant aux sécheresses, à l'activité volcanique et aux changements de l'utilisation humaine des terres.
La lave durcie accueille une espèce de lézard endémique des îles Canaries dans des crevasses volcaniques
Plantes endémiques qui s'abreuvent à la brume marine
Les plantes endémiques du nord de Lanzarote ont développé des stratégies extraordinaires pour survivre sur la roche et le sable avec presque pas de précipitations. Plusieurs espèces que l'on ne trouve que dans les îles Canaries se regroupent sur les falaises et les pentes du nord que vous verrez pendant votre visite, où les alizés atlantiques apportent fréquemment de la brume marine. La brume s'accroche aux feuilles et aux tiges, et ces plantes se sont adaptées pour capturer et utiliser chaque goutte. Leurs feuilles sont souvent petites, velues ou cirées, ce qui ralentit la perte d'eau et aide à condenser l'humidité de l'air. Certaines espèces endémiques ont des systèmes racinaires profonds qui puisent dans l'humidité piégée dans les couches de roche volcanique bien en dessous de la surface. D'autres dépendent presque entièrement de l'eau absorbée directement par leur feuillage pendant les matins brumeux qui roulent depuis l'océan.
Un exemple est Frankenia laevis, un petit arbuste succulent qui pousse sur le terrain rocheux à travers les zones du nord. Ses feuilles charnues stockent l'eau et son habitus de croissance bas la protège des vents desséchants. En vous dirigeant vers Peñas del Chache, vous pouvez également apercevoir Euphorbia balsamifera, une espèce endémique aux tiges épaisses et charnues qui fonctionnent comme des réserves d'eau. Ces plantes croissent lentement et vivent longtemps, des stratégies qui leur permettent de survivre aux années maigres quand la brume est rare. Les falaises de Famara au nord créent une ombre pluviométrique, mais elles canalisent également l'air humide et les brises marines que ces plantes spécialisées ont appris à exploiter au cours de milliers d'années d'évolution.
Lézards cachés dans les profondeurs fracturées de la lave
Les coulées de lave de Lanzarote sont criblées de fissures, de crevasses et de petites grottes qui forment un monde caché pour les espèces de lézards endémiques de l'île. Le plus notable est le lézard des murailles de Lanzarote, qui s'abrite dans ces refuges rocheux pendant la chaleur de la journée et émerge en début de matinée et en fin d'après-midi pour chasser les insectes et se nourrir de matière végétale. Ces petits lézards de taille moyenne sont parfaitement camouflés, leurs écailles s'assortissant aux tons gris et noirs de la lave. Ils se déplacent rapidement sur le terrain accidenté, utilisant leur queue pour l'équilibre en naviguant sur la roche nette et poreuse. Les fissures offrent un abri essentiel non seulement contre le soleil canario intense mais aussi contre les prédateurs et contre le vent qui peut dessécher leur peau.
La structure de la lave modère également la température pour les créatures qui vivent en son sein. La masse thermique de la roche maintient les sites d'abri plus chauds pendant les nuits fraîches et plus froids pendant les jours chauds. Les fissures plus profondes peuvent piéger l'humidité, créant des microhabitats avec des niveaux d'humidité que les conditions de surface n'ont pas du tout. En chevauchant le malpaís, vous traversez le territoire natal de ces lézards, bien que vous ne voyiez peut-être qu'un éclair de mouvement ou un aperçu d'une queue disparaissant dans l'ombre. L'espèce endémique de Lanzarote ne se trouve nulle part ailleurs sur Terre, ce qui rend l'île un refuge crucial pour leur survie. Les scientifiques continuent à étudier ces populations pour comprendre comment de telles créatures spécialisées s'adaptent aux environnements volcaniques extrêmes.
Chèvres sauvages sur les pentes du nord
Les pentes du nord de Lanzarote, particulièrement autour des falaises de Famara et des approches de Peñas del Chache, soutiennent toujours des populations de chèvres sauvages. Ces animaux sont les descendants de stock domestique introduits par les conquistadors et colons espagnols, qui sont devenus féraux et se sont adaptés au terrain volcanique hostile au cours des siècles. Ils sont impressionnants de sûreté de pied, naviguant sur un terrain rocheux et escarpé et survivant sur une végétation rare et coriace y compris les plantes endémiques et les cactus qui couvrent les pentes. Les chèvres sont plus petites que de nombreuses races continentales européennes, une adaptation à la nourriture limitée disponible sur le terrain volcanique. Elles peuvent passer des périodes prolongées avec une eau minimale, extrayant l'humidité des plantes et conservant efficacement les fluides.
Ces populations sauvages jouent un rôle écologique important. Leurs régimes de pâturage façonnent les communautés de végétation, empêchant toute plante unique de dominer et aidant à maintenir la mosaïque d'espèces qui caractérise le paysage du nord. Cependant, leurs nombres ont fluctué au fil du temps en fonction de la pression de chasse humaine et des conditions environnementales. Pendant votre tour en buggy à travers le terrain du nord, vous pouvez rencontrer des chèvres ou apercevoir des preuves de leur présence, particulièrement près des sources d'eau ou dans les vallées abritées. Leur survie sur cette île volcanique démontre la résilience des mammifères qui se sont adaptés à l'un des environnements terrestres les plus extrêmes d'Europe. Les guides locaux peuvent souvent pointer les sentiers que les chèvres créent en se déplaçant entre les zones d'alimentation et de boire à travers le malpaís.
Rapaces surfant les courants ascendants de Famara
Les imposantes falaises de Famara au nord de votre itinéraire en buggy créent de puissants courants ascendants thermiques que les oiseaux de proie utilisent pour tourner et planer avec un effort minimal. Ces falaises s'élèvent dramatiquement depuis la plaine côtière, atteignant plus de 600 mètres par endroits, et le différentiel de température entre l'océan frais et la roche volcanique chauffée par le soleil génère les forts courants d'air montants que les rapaces exploitent. L'espèce la plus commune que vous pouvez voir pendant votre visite est la mouette à pattes jaunes, bien que les véritables rapaces y compris les crécerelles et occasionnellement des aigles plus grands patrouillent l'espace aérien au-dessus des zones du nord. Ces oiseaux ont une vue exceptionnelle, chassant de petits animaux et des insectes à travers les champs de lave ouverts à des milliers de mètres d'altitude.
La crécerelle endémique des îles Canaries, un petit faucon adapté à la vie sur les îles volcaniques, niche dans les cavités de falaises et chasse sur un terrain très similaire au sol que vous couvrirez pendant votre aventure en buggy. Observez les cieux en voyageant, et vous pouvez apercevoir un oiseau tournant paresseusement sur un courant ascendant, les plumes des ailes et de la queue s'ajustant pour capturer chaque variation du vent. Les oiseaux chevauchant les thermiques dépensent beaucoup moins d'énergie que le vol actif, leur permettant de chasser à travers de vastes territoires. Les falaises de Famara fournissent un habitat de nidification idéal, avec de nombreuses cornices et cavités abritées, et l'activité thermale abondante assure que les oiseaux peuvent atteindre efficacement les zones de chasse à travers le malpaís du nord. L'environnement acoustique ici est vivant d'appels d'oiseaux pendant la saison de reproduction, ajoutant une autre dimension sensorielle au paysage volcanique dramatique.
La toile interconnectée de la vie volcanique de Lanzarote
Des colonies de lichens microscopiques recouvrant le basalte frais aux rapaces planant sur les courants thermiques au-dessus des falaises, la vie sur le paysage volcanique du nord de Lanzarote forme une toile complexe d'adaptation et d'interdépendance. Chaque espèce occupe un créneau spécifique, exploitant les conditions uniques créées par la géologie et le climat de l'île. Les lichens pionniers décomposent la roche en sol, créant un habitat pour les cactus et les plantes endémiques. Ces plantes fournissent de la nourriture aux insectes, qui nourrissent les lézards, qui sont des proies pour les rapaces. Les chèvres sauvages broutent la végétation et dispersent les graines par leurs mouvements et leurs excréments. La brume marine soutient les plantes qui périraient autrement dans un climat aride. Chaque organisme contribue au caractère et à la résilience du paysage.
En traversant le malpaís lors de votre tour en buggy de trois heures vers Peñas del Chache, vous vous déplacez dans l'un des systèmes naturels les plus extrêmes mais biologiquement productifs d'Europe. Les conditions rudes qui semblent stériles à première glance ont produit des espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs, des stratégies de survie qui ont pris des milliers d'années à évoluer, et un paysage d'une beauté frappante. Prenez du temps pendant votre voyage pour regarder de près la roche sous vous, les plantes poussant à partir de crevasses impossibles, et le ciel au-dessus. Chaque élément raconte une histoire de survie, d'adaptation et du pouvoir durable de la nature à s'épanouir même sur un terrain volcanique qui semble hostile à toute vie.
