Y A-T-Il des Serpents à Lanzarote ? La Vie dans la Lave le Long de la Route en Buggy

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La vie dans la lave : faune et plantes

Le parcours en buggy traverse le malpaís, les terres désolées de scories, de cendres et de basalte brisé laissées par les éruptions de l'île. Depuis le siège, cela peut ressembler à un endroit où rien ne vit. Puis le soleil bas accroche la pierre et vous commencez à le voir : des croûtes orange, gris-vert, charbon et jaune pâle, certaines pas plus larges qu'une pièce de monnaie, accrochées à une roche qui brûlerait une paume nue à midi. Les lichens sont les premiers colons ici. Ils n'ont besoin ni de sol, seulement de pierre, d'humidité et de temps, et ils travaillent lentement, gravant un fin repas minéral où les mousses puis les petites plantes grasses peuvent s'installer.

Les éruptions qui ont formé ce sol n'ont été ni douces ni brèves. L'éruption de Timanfaya a duré six ans et a recouvert 23 % de Lanzarote de lave fraîche et de projections.^[8] Face à cette échelle de temps, tout ce qui pousse ici aujourd'hui est un nouveau venu. La protection est formelle autant que pratique : Lanzarote est inscrite comme réserve de biosphère dans le programme L'Homme et la biosphère de l'UNESCO, comprenant l'île la plus septentrionale de l'archipel des Canaries et les îlots du nord.^[9] La visite guidée hors route en buggy dure 2 à 3 heures, et le territoire qu'elle traverse est exactement ce genre de sol jeune et brut.^[2]

Cactus à cochenille : une culture écrite dans un colorant rouge

Les figuiers de Barbarie sont partout dès que vous commencez à les remarquer : des raquettes plates empilées en haies, certaines plus hautes qu'une personne, d'autres s'étalant sur de vieux murs. Ils ont été plantés comme culture plutôt qu'admirés comme plante sauvage, et ils ont gagné leur place deux fois. Le fruit, la figue de Barbarie, est sucré et plein de petits pépins durs. Les raquettes abritent la cochenille, un petit insecte à carapace qui produit un colorant cramoisi profond, et pendant une longue période de l'histoire de l'île, ce rouge valait plus que le fruit. Les agriculteurs brossaient les insectes des raquettes et les séchaient au soleil, et la couleur voyageait bien au-delà des Canaries.

Passez devant les haies de cactus et vous découvrez la même agriculture sèche qui a façonné le pays viticole. Là, les vignes poussent dans des fosses creusées dans la cendre volcanique, une technique ancestrale qui tire parti des propriétés exceptionnelles de la cendre volcanique.^[1] Chaque pied de vigne repose dans sa propre cuvette dans le gravier noir, souvent entourée d'un petit muret de pierres, et la cendre autour retient le peu d'humidité que la nuit apporte. C'est un paysage qui prend tout son sens une fois que vous avez ressenti à quel point cette île peut être sèche et venteuse, et combien vaut une simple cuvette abritée.

Scories noires, lichen orange et une piste qui disparaît dans la cendre.

Des plantes endémiques qui boivent la brume marine

Lanzarote se situe dans la zone des alizés, où le vent souffle régulièrement du nord-est toute l'année, bien que sa vitesse varie.^[5] Ce flux constant fait la météo de l'île. Il tient la pire chaleur à l'écart de la côte, pousse les nuages vers les terres hautes et laisse les tiges et les feuilles râpées par le sel et la poussière. La majeure partie de l'année, l'île reste douce : la température annuelle moyenne est d'environ 21ºC.^[4] Ici, les plantes n'ont pas à survivre à un hiver rigoureux. Elles doivent survivre au vent, au sel et à de longues périodes sèches, ce qui demande un tout autre savoir-faire.

Les survivantes sont donc robustes et souvent peu spectaculaires : arbustes à feuilles grises, coussins épineux, euphorbes qui laissent échapper une sève laiteuse et broussailles basses qui se plaquent au sol plutôt que de s'élever face au vent. Dans les barrancos, les ravins secs qui descendent vers la côte, les plantes plus hautes trouvent refuge à l'ombre des parois, et vous rencontrez des palmiers, des figuiers et des tamaris là où vous ne les attendiez pas. Plus haut, la brume que les alizés poussent contre les pentes constitue une véritable réserve d'eau, et les plantes capables de la capter grâce à des feuilles poilues ou à une croissance en entonnoir s'en sortent mieux que les autres. Observez les différents verts sur votre passage : les taches plus sombres et plus denses sont celles où l'humidité persiste.

Des lézards dans les profondeurs fissurées de la lave

Y a-t-il des serpents à Lanzarote ? En pratique, non. L'île n'abrite aucun serpent indigène, le reptile que vous croiserez sur la lave est donc un lézard, le petit lézard atlantique qui prospère précisément sur ce sol fracturé et chauffé par le soleil. Ils sont rapides, sombres et admirablement camouflés sur le basalte, et ils utilisent les fissures de la lave comme corridors, terriers et nurseries. Restez immobile un moment près d'un mur de pierres sèches ou d'un amas de scories et l'un d'eux réapparaîtra généralement, tête dressée, en vous observant.

Se chauffer au soleil est l'occupation principale du lézard le matin. Les animaux à sang froid doivent emprunter la chaleur de la roche, ils s'aplatissent donc contre la pierre sombre pendant qu'elle se réchauffe encore, et se retirent à l'ombre à mesure que la journée avance. Sur un parcours en buggy, les moteurs sont bruyants et la poussière constante, ce qui pousse la plupart des animaux à se mettre à couvert avant votre arrivée, mais les lézards reviennent vite dès que vous vous arrêtez. Gardez vos distances, résistez à l'envie d'en attraper un et ne soulevez jamais une pierre pour regarder dessous : ce petit geste détruit le refuge frais dont un animal a besoin pour le reste de la journée.

Des chèvres sauvages sur les pentes du nord

Les chèvres font partie de l'agriculture de Lanzarote depuis longtemps, et les troupeaux restent un élément actif du paysage plutôt qu'un spectacle offert aux visiteurs. Vous entendez souvent les cloches avant de voir les animaux. Ils broutent des broussailles qui affameraient une vache, progressent le long des terrasses et des murs de pierres sèches, et leur lait entre dans la fabrication des fromages de l'île. Un troupeau sur une pente ressemble à des pierres blanches et brunes éparpillées jusqu'à ce que l'une d'elles bouge, et alors toute la colline semble se réorganiser.

C'est dans le nord de l'île que le relief s'élève le plus. Peñas del Chache, la plus haute montagne de Lanzarote, culmine à 672 mètres (environ 2 205 pieds) au-dessus de la mer.^[10] Les pentes en dessous captent plus de nuages et offrent plus de pâturage que le sud aride, et c'est le pays des chèvres : pistes accidentées, champs en terrasses et ancières aires de battage. Interrogez votre guide sur les troupeaux si la curiosité vous tient ; ils se déplacent au rythme des saisons et de la verdure disponible. Même à distance, observez comment ils avancent sur un terrain qui nous ferait ramper à quatre pattes.

Des rapaces portés par les courants ascendants de Famara

Là où une crête rencontre un vent régulier, les oiseaux bénéficient d'un ascenseur gratuit. À Lanzarote, le long rempart du massif de Famara, au nord-ouest, dévie l'alizé vers le haut. Par un après-midi venteux, vous pouvez observer des crécerelles suspendues sans un seul battement d'aile, longeant le bord de la falaise à l'affût de tout ce qui est petit et imprudent en dessous. Des grands corbeaux passent en culbutant, martinets et hirondelles fendent l'air plus bas, et les falaises abritent des oiseaux marins qui passent la majeure partie de leur vie au large de l'Atlantique.

Ce même appétit pour l'air en mouvement se manifeste le long de la sauvage côte sud-ouest. Los Hervideros est un ensemble de spectaculaires falaises de lave noire où l'Atlantique s'engouffre dans un labyrinthe de grottes marines et de cheminées et semble bouillir parmi les rochers.^[11] Tout près, sur la côte ouest près de Yaiza, le cratère d'un volcan éteint s'immerge dans l'Atlantique et forme le Charco de los Clicos, la Lagune Verte, déclarée réserve naturelle.^[12] Les oiseaux marins fréquentent ces falaises et la ligne d'embruns, et toute la côte rappelle que la vie de l'île n'est pas seulement intérieure ni seulement sur la lave.

Le réseau du vivant sur la lave de Lanzarote

Rien ici ne tient seul. Les lichens et les algues décomposent la roche en un sol mince ; ce sol suffit aux broussailles et aux cactus ; les broussailles nourrissent les insectes et les lézards ; les lézards nourrissent les crécerelles et les corbeaux ; les fruits tombés et les graines nourrissent les chèvres et les souris, qui nourrissent les oiseaux qui les chassent. Retirez une pièce et les effets se propagent. Les champs de lave semblent vides parce que l'essentiel de leur vie est petite, lente et cachée dans les fissures, sous les pierres ou derrière la litière de feuilles dans un ravin.

Les humains font aussi partie de ce système, et en grand nombre : Lanzarote accueille un peu plus de 3 millions de touristes en vacances par an, plus 500 000 visiteurs d'un jour arrivant par bateau de croisière.^[13] Cela fait beaucoup de pas sur une petite île de pierres sèches et de plantes à croissance lente. De simples habitudes aident. Restez sur le sentier, prenez des photos plutôt que des pierres ou des boutures, gardez nourriture et eau pour vous, et laissez portes et murs comme vous les avez trouvés. La visite guidée en buggy hors route dure 2 - 3 heures.^[2] Les lichens que vous longez poussent très lentement et ne se remettent pas vite une fois grattés de la roche.

Organisez votre journée sur la lave

1. Vérifiez les règles de conduite

   Seuls les conducteurs titulaires d'un permis prennent le volant, et l'opérateur exige un âge minimum de 20 ans avec un permis détenu depuis au moins deux ans.^[3]

2. Réservez le bon créneau

   La visite dure 2 - 3 heures en groupes limités à 10 participants, et les heures de départ varient.^[2]

3. Habillez-vous pour la poussière et le soleil

   Attendez-vous à des gravillons, du vent et une forte luminosité. Des chaussures fermées, des lunettes de soleil et une fine couche à manches longues rendent la balade bien plus confortable.

4. Cherchez les petites choses

   Observez la roche à chaque pause : couleur du lichen, raquettes de cactus, un lézard sur une pierre chaude. La faune ici est petite et rapide, alors ralentissez votre regard.

5. Ne laissez aucune trace

   Restez sur le sentier, prenez des photos plutôt que des pierres ou des plantes, et laissez la lave et ses crevasses exactement comme vous les avez trouvées.

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