À retenir
- Six ans d'activité volcanique ont remodélé le nord de Lanzarote. Les éruptions de 1730-1736 ont créé le paysage noir que vous traverserez aujourd'hui.
- Le picón est du scories volcanique, les fragments de roche poreuse noire éjectés pendant les éruptions. Il recouvre le malpaís et donne au sol sa couleur noire caractéristique.
- Les montagnes Famara au nord sont considérablement plus anciennes que les champs de lave du sud, façonnées par différentes périodes géologiques et cycles éruptifs.
- Lanzarote reste volcaniquement active. L'île continue à connaître une activité sismique, nous rappelant que l'histoire volcanique n'est pas encore terminée.
- Les teintes rouges, ocre et vertes apparaissent où les minéraux se sont oxydés et altérés. Ces couleurs révèlent la composition chimique et l'âge de différentes coulées de lave.
Les Éruptions de 1730 à 1736
En septembre 1730, le sol du nord de Lanzarote a commencé à trembler. Une fissure volcanique s'est ouverte près du village de Timanfaya, et pendant six ans, l'île a connu l'une des éruptions les plus prolongées d'Europe. La lave a coulé à travers le paysage en vagues, ensevelissant des villages, des terres agricoles et la vie de ceux qui y habitaient depuis des générations. L'éruption a détruit au moins neuf colonies, notamment Femés, Mareta et Yaiza. Des milliers d'insulaires ont fui en sécurité tandis que des fleuves de lave en fusion, certains se déplaçant à vitesse de marche, redessaient la carte de l'île. Lorsque l'activité volcanique a cessé en 1736, environ 200 kilomètres carrés de nouvelles terres avaient été créés à partir de lave solidifiée, transformant fondamentalement la géographie et l'économie de Lanzarote.
La lave qui a coulé sur l'île pendant ces six années provient des profondeurs de la croûte terrestre, et en refroidissant et en durcissant, elle a créé le terrain volcanique que votre buggy traversera aujourd'hui. Les éruptions n'étaient pas des explosions violentes mais plutôt des flux réguliers de lave basaltique, un type de roche qui coule comme du miel épais lorsqu'elle est en fusion. Cette activité continue signifiait que le paysage était transformé couche après couche, créant une géologie complexe qui raconte l'histoire du feu et du temps à quiconque souhaite la lire.
Picón : Le Sol Volcanique Noir Qui a Changé l'Agriculture
L'un des cadeaux les plus inattendus des éruptions était une roche volcanique fine et poreuse appelée picón. À mesure que la lave refroidissait et se fragmentait, elle se cassait en morceaux de taille variable, du sable au gravier, créant une couche noire qui couvre désormais une grande partie du nord de Lanzarote. Ce matériau, aussi connu sous le nom de lapilli, possède une propriété unique : il absorbe l'humidité de l'air et la retient, créant un réservoir d'eau naturel dans le sol lui-même. Les agriculteurs de Lanzarote ont découvert qu'en épandant du picón sur leurs champs, ils pouvaient cultiver des récoltes dans un climat autrement aride où les précipitations sont rares.
Le sol noir est devenu le fondement de la reprise agricole de Lanzarote après les éruptions. Les agriculteurs plantaient des vignes dans des fosses semi-circulaires tapissées de picón, et les propriétés de rétention d'humidité de la pierre volcanique permettaient aux raisins de prospérer dans le climat atlantique sec. Aujourd'hui, cette méthode agricole traditionnelle perdure dans les régions viticoles de Lanzarote, et le sol noir distinctif reste visible sur toute l'île. En roulant sur le parcours en buggy, vous verrez ce paysage sombre s'étendre vers l'horizon, témoignage de la façon dont les insulaires ont transformé la catastrophe géologique en innovation agricole.
Croûte de picón noir sous les roues du buggy sur la lave ancienne
Le Massif Ancien de Famara : Plus Ancien Que les Éruptions
Toute la roche volcanique de Lanzarote n'est pas du même âge. Le massif de Famara, une chaîne de montagnes au nord de l'île, est significativement plus ancien que les champs de lave créés lors des éruptions des années 1730. Les géologues estiment que le massif de Famara s'est formé lors d'épisodes volcaniques antérieurs, potentiellement il y a des millions d'années, ce qui en fait l'une des formations géologiques les plus anciennes de l'île. Cette différence d'âge est visible dans la roche elle-même : les falaises et crêtes de Famara montrent une érosion différente, une composition minérale différente et un caractère différent des champs de lave plus jeunes et plus foncés qui les entourent.
Le contraste entre la roche volcanique ancienne et jeune raconte une histoire de l'histoire géologique de Lanzarote. Tandis que les éruptions des années 1730 ont créé le paysage sombre du picón et de la lave noire, le massif de Famara se dresse comme un rappel que l'activité volcanique a façonné cette île sur une échelle de temps beaucoup plus longue. Lors de votre visite en buggy, vous verrez comment le paysage du nord est stratifié dans l'espace et dans le temps, avec des pics anciens s'élevant au-dessus de plaines de lave plus jeunes.
La Corona et le Tube de Lave Caché
Le volcan La Corona, situé dans la partie septentrionale de Lanzarote, est notable non pas pour un cratère dramatique mais pour le tube de lave qui coule sous lui. Un tube de lave se forme quand la surface externe de la lave en écoulement refroidit et se solidifie tandis que la lave en fusion continue à s'écouler à l'intérieur, s'échappant finalement et laissant un tunnel creux. Le tube de lave de La Corona est l'un des exemples les plus étendus et les plus accessibles de l'île, et il offre une fenêtre directe sur la façon dont la lave s'est déplacée sous la surface pendant les éruptions. Le tube s'étend sur des distances considérables sous terre, et dans certaines sections, les parois montrent encore la texture lisse et ondulée créée par la lave en écoulement.
La formation du tube de lave de La Corona révèle la puissance mécanique des éruptions volcaniques. Le tube a été créé non pas par explosion mais par le flux patient et implacable de lave sous une croûte refroidissante. Aujourd'hui, la zone entourant La Corona offre un aperçu de la structure interne des paysages volcaniques, montrant comment les éruptions façonnent non seulement la surface mais aussi les canaux cachés dessous.
1730
Six ans d'éruption continue ont remodélé toute l'île entre 1730 et 1736.
La Ressemblance de Lanzarote à Mars et à la Lune
Les géologues et les planétologues ont noté des similitudes frappantes entre les champs de lave de Lanzarote et les paysages volcaniques de Mars et de la Lune. Le terrain sombre et rocheux, l'absence de végétation dans de nombreuses zones et les couleurs marquantes créées par différentes compositions minérales font de Lanzarote un laboratoire naturel pour étudier la géologie extraterrestre. Le paysage offre un aperçu de la façon dont les planètes volcaniques évoluent et de la façon dont leurs surfaces changent au fil du temps. Les sociétés de production cinématographique ont reconnu cette similitude, et Lanzarote a servi de substitut pour les mondes extraterrestres dans de nombreuses productions de science-fiction, des films de grands studios aux séries télévisées et aux documentaires.
La comparaison à Mars n'est pas simplement poétique. Les deux mondes ont connu une activité volcanique extensive, et tous deux ont laissé des signatures géologiques similaires : de vastes plaines de lave, des cratères anciens et des roches riches en minéraux qui témoignent d'un passé enflammé. En étudiant les volcans de Lanzarote et en comprenant comment son paysage s'est formé, les scientifiques rassemblent des connaissances qui informent leur interprétation de la géologie planétaire à travers le système solaire. La visite en buggy vous emmène sur un terrain qui reflète, en miniature et en réalité, les mondes extraterrestres qui existent à des millions de kilomètres.
Pourquoi les Plantes Ont du Mal dans le Malpaís
Le paysage volcanique créé par les éruptions des années 1730 s'appelle malpaís, ce qui signifie 'mauvaises terres' en espagnol. Le nom reflète une simple réalité : les plantes ont du mal à croître sur la roche de lave brute et exposée. Les raisons sont multiples et interconnectées. La lave ne fournit pas de matière organique, pas de nutriments que les plantes requirent pour s'établir. La surface rocheuse est rugueuse et dentelée, offrant peu de prise pour que les racines pénètrent. L'humidité s'écoule rapidement à travers la lave poreuse, laissant le sol sec. La roche noire absorbe aussi la chaleur intensément, créant des microclimats trop chauds pour de nombreuses espèces de plantes.
Au fil du temps, des plantes pionnières commencent à coloniser le malpaís. Les lichens arrivent en premier, décomposant lentement la roche et créant les débuts d'un sol. À mesure que la matière organique s'accumule, des arbustes rustiques et finalement des plantes plus grandes s'établissent. Cependant, dans les plus jeunes champs de lave, où les éruptions des années 1730 ont été les plus étendues, ce processus est encore en cours. La végétation clairsemée que vous verrez lors de votre excursion en buggy reflète à la fois les défis de la croissance en terrain volcanique et la remarquable résilience de la vie dans les environnements extrêmes.
Les Couleurs Minérales : Rouge, Ocre et Vert
Les roches visibles sur le paysage volcanique de Lanzarote affichent une gamme surprenante de couleurs, du noir profond au rouge vif, à l'ocre et même à des tons verdâtres. Ces couleurs ne sont pas aléatoires mais sont déterminées par la composition minérale et l'état d'oxydation de la roche. La lave basaltique noire contient du fer et du magnésium. Lorsque le fer de la roche s'oxyde, il peut virer au rouge ou à l'ocre, créant les roches de couleur rouille visibles dans de nombreuses zones. Certaines roches affichent des tons verdâtres en raison de la présence d'olivine, un silicate de fer et de magnésium qui se forme dans la lave en refroidissement. D'autres couleurs proviennent de dépôts de minéraux riches en cuivre ou en d'autres éléments, chacun marquant les conditions chimiques qui existaient lors du refroidissement de la lave.
Tandis que vous conduisez sur le parcours de l'excursion en buggy, les couleurs changeantes de la roche sous vous racontent une histoire de chimie et de temps. Une roche rouge peut indiquer que l'eau s'y infiltre depuis des décennies, oxydant les minéraux ferreux à l'intérieur. Une section riche en olivine verte témoigne de conditions de refroidissement et de composition légèrement différentes. La lave noire est la plus récente, géologiquement parlant, tandis que les roches colorées sont plus anciennes et plus altérées. Lire ces couleurs est une façon de comprendre le récit géologique de Lanzarote, écrit en minéraux sur le paysage.
