Principais conclusões
- Seis anos de actividade vulcânica remodelaram o norte de Lanzarote. As erupções de 1730-1736 criaram a paisagem negra que atravessará hoje.
- Picón é cinzas vulcânicas, os fragmentos de rocha porosa escura ejectados durante erupções. Cobre o malpaís e confere ao solo a sua cor negra característica.
- As montanhas Famara no norte são significativamente mais antigas do que os campos de lava do sul, moldadas por períodos geológicos diferentes e ciclos eruptivos.
- Lanzarote permanece vulcanicamente activo. A ilha continua a sofrer actividade sísmica, lembrando-nos que a história vulcânica ainda não terminou.
- Tons vermelhos, ocre e verde aparecem onde os minerais se oxidaram e degradaram. Estas cores revelam a composição química e idade dos diferentes fluxos de lava.
As Erupções de 1730 a 1736
Em setembro de 1730, o chão sob a zona norte de Lanzarote começou a tremer. Uma fissura vulcânica abriu-se perto da aldeia de Timanfaya, e durante seis anos, a ilha vivenciou uma das erupções mais prolongadas da Europa. A lava correu pela paisagem em ondas, enterrando aldeias, terras agrícolas e as vidas dos que ali viviam há gerações. A erupção destruiu pelo menos nove assentamentos, incluindo Femés, Mareta e Yaiza. Milhares de insulares fugiram para segurança enquanto rios de rocha fundida, alguns a mover-se ao passo, redesenhavam o mapa da ilha. Quando a atividade vulcânica cessou em 1736, aproximadamente 200 quilómetros quadrados de terra nova tinham sido criados a partir de lava solidificada, reformulando fundamentalmente a geografia e a economia de Lanzarote.
A lava que se derramou pela ilha durante esses seis anos veio de profundidades da crosta terrestre, e à medida que arrefeceu e endureceu, criou o terreno vulcânico que o seu buggy atravessará hoje. As erupções não foram explosões violentas mas sim fluxos contínuos de lava basáltica, um tipo de rocha que flui como mel espesso quando fundida. Esta atividade contínua significava que a paisagem foi transformada camada após camada, criando uma geologia complexa que conta a história do fogo e do tempo a quem quer que queira lê-la.
Picón: O Solo Vulcânico Negro Que Transformou a Agricultura
Uma das dádivas mais inesperadas das erupções foi uma rocha vulcânica fina e porosa chamada picón. Enquanto a lava arrefecia e se fragmentava, partia-se em pedaços que iam desde o tamanho da areia ao da gravilha, criando uma camada preta que agora cobre grande parte do norte de Lanzarote. Este material, também conhecido como lapilli, tem uma propriedade única: absorve humidade do ar e retém-na, criando um reservatório de água natural no solo. Os agricultores de Lanzarote descobriram que ao espalhar picón nos seus campos, conseguiam cultivar colheitas num clima árido onde a chuva é escassa.
O solo preto tornou-se a base da recuperação agrícola de Lanzarote após as erupções. Os agricultores plantaram videiras em fossas semicirculares revestidas com picón, e as propriedades de retenção de humidade da pedra vulcânica permitiram que as uvas prosperassem no clima seco do Atlântico. Hoje, este método tradicional de cultivo sobrevive nas regiões vinícolas de Lanzarote, e o solo preto e distintivo permanece visível em toda a ilha. Enquanto conduz no circuito de buggy, verá esta paisagem escura a estender-se até ao horizonte, um testemunho de como os insulares transformaram o desastre geológico numa inovação agrícola.
Crosta preta de picón sob as rodas do buggy na lava antiga
O Maciço Antigo de Famara: Mais Antigo Do Que as Erupções
Nem toda a rocha vulcânica de Lanzarote tem a mesma idade. O maciço de Famara, uma cadeia de montanhas no norte da ilha, é significativamente mais antigo do que os campos de lava criados nas erupções dos anos 1730. Os geólogos estimam que o maciço de Famara se formou durante episódios vulcânicos anteriores, potencialmente há milhões de anos, tornando-o uma das características geológicas mais antigas da ilha. Esta diferença de idade é visível na própria rocha: os penhascos e cristas de Famara mostram desgaste diferente, conteúdo mineral diferente e um carácter diferente dos campos de lava mais jovens e mais escuros que os rodeiam.
O contraste entre rocha vulcânica antiga e jovem conta a história do passado geológico de Lanzarote. Enquanto as erupções dos anos 1730 criaram a paisagem escura de picón e lava preta, o maciço de Famara permanece como um lembrete de que a atividade vulcânica moldou esta ilha numa escala temporal muito mais longa. No seu passeio de buggy, verá como a paisagem do norte é estratificada no espaço e no tempo, com picos antigos elevando-se acima de planícies de lava mais jovens.
La Corona e o Tubo de Lava Oculto
O vulcão La Corona, localizado na zona norte de Lanzarote, é notável não por uma cratera dramática mas pelo tubo de lava que corre sob ele. Um tubo de lava forma-se quando a superfície exterior da lava em fluxo arrefece e solidifica enquanto a lava fundida continua a fluir no interior, eventualmente drenando e deixando um túnel oco. O tubo de lava de La Corona é um dos exemplos mais extensos e acessíveis da ilha, e oferece uma janela direta para como a lava se movimentou sob a superfície durante as erupções. O tubo estende-se por distâncias consideráveis no subsolo, e em algumas secções, as paredes ainda mostram a textura lisa e ondulada criada pela lava em fluxo.
A formação do tubo de lava de La Corona revela o poder mecânico das erupções vulcânicas. O tubo foi criado não por explosão mas pelo fluxo paciente e implacável de lava sob uma crosta em arrefecimento. Hoje, a área em redor de La Corona oferece perspectivas sobre a estrutura interna de paisagens vulcânicas, mostrando como as erupções moldam não apenas a superfície mas os canais ocultos abaixo.
1730
Seis anos de erupção contínua remodelaram a ilha inteira entre 1730 e 1736.
A Semelhança de Lanzarote com Marte e a Lua
Geólogos e cientistas planetários notaram semelhanças notáveis entre os campos de lava de Lanzarote e as paisagens vulcânicas de Marte e da Lua. O terreno escuro e rochoso, a ausência de vegetação em muitas áreas e as cores marcantes criadas por composições minerais diferentes tornam Lanzarote um laboratório natural para estudar geologia extraterrestre. A paisagem oferece perspectivas sobre como os planetas vulcânicos evoluem e como as suas superfícies mudam ao longo do tempo. As produtoras de filmes reconheceram esta semelhança, e Lanzarote serviu como substituta de mundos alienígenas em numerosas produções de ficção científica, desde filmes de grandes estúdios até séries televisivas e documentários.
A comparação com Marte não é meramente poética. Ambos os mundos sofreram uma actividade vulcânica extensa, e ambos deixaram assinaturas geológicas semelhantes: vastas planícies de lava, crateras antigas e rochas ricas em minerais que falam de um passado ardente. Ao estudar os vulcões de Lanzarote e compreender como a sua paisagem se formou, os cientistas reúnem conhecimentos que informam a sua interpretação da geologia planetária em todo o sistema solar. O passeio em buggy leva-o através de um terreno que espelha, em miniatura e na realidade, os mundos alienígenas que existem a milhões de quilómetros de distância.
Por Que as Plantas Têm Dificuldade no Malpaís
A paisagem vulcânica criada pelas erupções dos anos 1730 chama-se malpaís, que significa 'terra má' em espanhol. O nome reflecte uma realidade simples: as plantas têm dificuldade em crescer na rocha de lava bruta e exposta. As razões são múltiplas e interconectadas. A lava não oferece matéria orgânica, nem nutrientes que as plantas necessitam para se estabelecerem. A superfície rochosa é áspera e irregular, oferecendo pouca aderência para as raízes penetrarem. A humidade drena rapidamente através da lava porosa, deixando o solo seco. A rocha negra também absorve calor intensamente, criando microclimas demasiado quentes para muitas espécies de plantas.
Com o passar do tempo, as plantas pioneiras começam a colonizar o malpaís. Os líquenes chegam primeiro, degradando lentamente a rocha e criando os primórdios do solo. À medida que a matéria orgânica se acumula, os arbustos resistentes e eventualmente plantas maiores estabelecem-se. No entanto, nos campos de lava mais jovens, onde as erupções dos anos 1730 foram mais extensas, este processo ainda está em curso. A vegetação escassa que verá durante o seu passeio em buggy reflecte tanto os desafios de crescer em terreno vulcânico como a notável resiliência da vida em ambientes extremos.
As Cores dos Minerais: Vermelho, Ocre e Verde
As rochas visíveis na paisagem vulcânica de Lanzarote exibem uma gama surpreendente de cores, desde o negro profundo até ao vermelho vívido, ocre e mesmo tons esverdeados. Estas cores não são aleatórias mas são determinadas pela composição mineral e estado de oxidação da rocha. A lava basáltica negra contém ferro e magnésio. Quando o ferro na rocha se oxida, pode ficar vermelho ou ocre, criando as rochas avermelhadas visíveis em muitas áreas. Algumas rochas exibem tons esverdeados devido à presença de olivina, um silicato de ferro-magnésio que se forma em lava a arrefecer. Outras cores surgem de depósitos de minerais ricos em cobre ou outros elementos, cada um um marcador das condições químicas que existiram quando a lava arrefeceu.
Enquanto conduz pela rota do passeio em buggy, as cores mutáveis da rocha sob os seus pés contam uma história de química e tempo. Uma rocha vermelha pode indicar que água tem vindo a percolatar através dela durante décadas, oxidando os minerais de ferro no seu interior. Uma secção rica em olivina verde fala de condições de arrefecimento e composição ligeiramente diferentes. A lava negra é a mais fresca, geologicamente falando, enquanto as rochas coloridas são mais antigas e mais erosionadas. Ler estas cores é uma forma de compreender a narrativa geológica de Lanzarote, escrita em forma mineral através da paisagem.
